巴哈的大鍵琴作品 BWV 988 稱為部德堡變奏曲 Goldberg Variations, 是因為郭德堡 Goldberg 是第一位彈奏的鍵琴手, 但私底下郤有另一個傳聞, 郭德堡替一位公爵任宮廷音樂主管, 有一次公爵睡不著, 想起每次參加音樂會, 有一些作品常令他打瞌睡, 公爵於是請郭德堡做一首曲子, 專用來催眠, 郭氏技窮, 乃求救其老師巴哈先生, 巴哈就做了這個有一個主題, 卻有三十種變奏的組曲, 讓郭德堡交差, 重複與變化的曲式竟然令公爵酣然入睡, 郭德堡大喜過望, 乃支付巴哈四十個金幤.
此曲為鍵琴而做, 彈的人卻不多, 法國波蘭裔的鍵琴家 Wanda Alexandra Landowska 將鍵琴改良, 使其音量放大, 並於 1931 年錄製全曲的唱片, 本曲乃告流行, 但彈鍵琴的人並不多, 這首曲子又被遺忘, 直到 1955 年加拿大鋼琴名家 Glenn Gould 以鋼琴詮釋本曲, 並録唱片發行, 大為轟動, 終成為全世界鋼琴家經常彈奏的曲子.