1979年12月10日，我們在北京——不對，北平——那是蔣介石的兒子蔣經國當上總統的第二年。自從蔣介石的國民黨在1949年擊敗毛澤東的共產黨，結束了內戰之後，中國已成為美國的盟友，中國首都仍是南京。達賴喇嘛仍在拉薩。香港仍是英國殖民地。中國繁榮興旺, 同時也是鐵腕統治。反對黨頂多是個裝飾，人權倡導者遭到追捕。但是，在國共戰爭結束30年後，共產黨人紛紛流落國外，其中很多人到了蘇聯，中國遵循的政策大幅偏離我們今天所知道的歷史:沒有階級鬥爭，地主沒有遭到清洗，知識分子沒有經受反右運動，中國沒有大躍進及其帶來的饑荒災難，也沒有文化大革命。1911年至1949年間國民黨統治期間取得的教育和民間團體進步，仍在繼續向前發展。
世界上最驚心動魄的地鐵出口，可能是在巴黎歌劇院廣場站。最後幾級台階，通往宛如明信片般壯美的巴黎歌劇院(Palais Garnier)，這是一座讓人或愛或恨的劇場，是巴洛克、文藝復興全方位華麗集大成之作，每個角度都讓人震撼和著迷。